Ακόμα και σήμερα, αν ρωτήσεις έναν ηλικιωμένο Βραζιλιάνο ποιος ήταν ο Πελέ, ο γέρος βγάζει το καπέλο του, ως ένδειξη θαυμασμού και ευγνωμοσύνης. Αλλά αν του πεις για τον Μανέ Γκαρίντσα, ο γέρος ζητάει συγγνώμη, κατεβάζει τα μάτια και κλαίει…
Ο Γκαρίντσα για τους Βραζιλιάνους ήταν κάτι περισσότερο από ένα είδωλο, κάτι περισσότερο από έναν παίκτη-σταρ, ήταν κυριολεκτικά «η χαρά του λαού». Ο καλύτερος δεξιός εξτρέμ στην ιστορία του ποδοσφαίρου (ίσως μαζί με τον Τζορτζ Μπεστ), ήταν διάσημος για τις απρόβλεπτες ντρίμπλες του και τις επιταχύνσεις του που διέλυαν τους αντιπάλους. Οι αμυντικοί υπνωτίζονταν από τις κινήσεις του σώματός του, που γίνονταν απρόβλεπτες λόγω ενός σωματικού ελαττώματος, ενός είδους κουτσού βηματισμού, καθώς ο Μανέ είχε στραβή σπονδυλική στήλη και το ένα πόδι κοντύτερο από το άλλο λόγω υποσιτισμού και πολιομυελίτιδας. Πήρε το παρατσούκλι Γκαρίντσα, λόγω της ομοιότητάς του με ένα στραβό, μικροκαμωμένο πουλί όπως ήταν και ο ίδιος.
Η καριέρα του Γκαρίντσα ήταν φανταστική με την Μποταφόγκο, αλλά ακόμη περισσότερο με τη Βραζιλία με την οποία θριάμβευσε σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα, το 1958 και το 1962.Ο Πελέ ήταν το αναγνωρισμένο αστέρι, αλλά ο Ζοζέ Αλταφίνι έλεγε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο «το κέρδισε ο Γκαρίντσα». Όπως και εκείνο τέσσερα χρόνια αργότερα στη Χιλή. Όλοι λένε Πελέ, αλλά χωρίς τον Γκαρίντσα αυτή η Βραζιλία δεν θα ήταν τεράστια.
Ωστόσο, με τον καιρό ο αλκοολισμός καταλάμβανε όλο και περισσότερο τη ζωή του, γεγονός που έκοψε τα φτερά του Γκαρίντσα και τον παρέσυρε σε μια σωματική και οικονομική παρακμή, η οποία σύντομα τον οδήγησε σε μια ζωή δυστυχίας. Πέθανε μόνος και φτωχός το 1983, και αυτή η εγκατάλειψη παραμένει, για τους πολλούς Βραζιλιάνους που τον αγάπησαν, μια τεράστια λύπη. Ίσως για να επανορθώσουν οι Βραζιλιάνοι ή ίσως απλώς από ευγνωμοσύνη, στον τάφο του στο νεκροταφείο Pau Grande, μιάμιση ώρα οδήγησης από το Ρίο, υπάρχουν πάντα επτά κεριά αναμμένα, μέρα και νύχτα. Γιατί ήταν ίσως το μεγαλύτερο νούμερο 7 που υπήρξε ποτέ.
