Ήταν 7 Μαρτίου όταν ο Ολυμπιακός αντιμετώπιζε την Μακάμπι Τελ Αβίβ για την φάση των 16 του UEFA Europa Conference League. Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν 1-4 και η συζήτηση θα επέστρεφε ξανά σε όλα αυτά που έλεγαν οι φίλοι του Ολυμπιακού μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν. Έφταιγαν οι πολλές αλλαγές προπονητών, έφταιγε η κακή άμυνα, έφταιγε ο Ρέτσος. Τρεις μέρες μετά, ήρθε και η ήττα από τον Παναθηναϊκό στην πρεμιέρα των play off και το αφήγημα είχε γραφτεί. Άλλη μια χαμένη χρόνια σε Ελλάδα και Ευρώπη, με την ελπίδα πως την επόμενη ο Μεντιλίμπαρ θα κατάφερνε να επαναφέρει τον Ολυμπιακό εκεί που του αξίζε να βρίσκεται.Ο Βάσκος προπονητής όμως είχε άλλη άποψη…
Από εκείνο το σημείο και έπειτα ο Ολυμπιακός δεν κοίταξε ξανά πίσω. Κατάφερε πρώτα από όλα να κάνει την ιστορική πρόκριση με 1-6 κόντρα στην Μακάμπι ενώ σιγά σιγά γινόταν μια ομάδα πολύ σκληρή η οποία αρνούνταν να χάσει. Ο Μεντιλίμπαρ κατάφερε να δώσει σε κάθε παίχτη του Ολυμπιακού τον ρόλο που του άρμοζε, πίστεψε στον Τζολάκη όταν είδε πως ο Πασχαλάκης δεν πατούσε καλά, ενώ οι Κάρμο και Τσικίνιο αποδείχθηκαν καθοριστικοί. Έτσι, χάρη στην συμβολή του προπονητή του, ο Ολυμπιακός του Νοεμβρίου και του Δεκεμβρίου που βασιζόταν σε ατομικές ενέργειες του Φορτούνη και του Ροντινέι, κατάφερε να γίνει ομάδα, να παρουσιάζεται στον αγωνιστικό χώρο με πλάνο και πειθαρχεία, έτοιμη να παίξει κάθε αντίπαλο.
Με αυτόν τον τρόπο, ο Ολυμπιακός κατάφερε να πετάξει έξω και τις Φενέρμπαχτσε και Άστον Βίλα. Και αφού ήταν αρνούμενος να χάσει, πήγαν και όλες οι λεπτομέρειες υπέρ του. Τόσο απλά. Και έτσι κερδίθηκε και ο τελικός. Ο Ολυμπιακός παρουσιάστηκε πλήρως προσηλωμένος στον στόχο του και κατάφερε να περιορίσει στο ελάχιστο μια πολύ καλή ομάδα όπως η Φιορεντίνα. Το ματς μπορεί να μην ήταν θεαματικό, αλλά ο Μεντιλίμπαρ το πήγε ακριβώς εκεί που το ήθελε. Και ήξερε πως όσο ο Έσε κατάπινε χιλιόμετρα, όσο ο Ιμπόρα κρατούσε την ισορροπία και οι Ρέτσος και Κάρμο καθάριζαν τα πάντα η στιγμή θα ερχόταν. Και ήρθε με τον συνήθη ύποπτο. Η σέντρα γίνεται από τον Ορτέγα, η κεφαλιά είναι μαγική από τον Ελ Καμπί και ο Ολυμπιακός είναι νικητής του UEFA Europa Conference League.
Οι πρωταγωνιστές σε αυτήν την πορεία του Ολυμπιακού είναι πάρα πολλοί. Παραπάνω δεν αναφέρθηκε ο Ποντένσε, ο Γιόβετιτς, ο Μασούρας, ο Όρτα, ο Ελ Αραμπί αλλά όλοι έπαιξαν τον ρόλο τους σε αυτή τη πορεία και ήταν άκρως σημαντικοί. Τα κομμάτια του παζλ όμως υπήρχαν και έλειπε αυτός που θα τα βάλει σε σειρά. Και αυτός είναι ο προπονητής της ομάδας. Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ η επιτυχία αυτή οφείλεται σε εσένα και ο σύλλογος του Ολυμπιακού θα σε ευχαριστεί για πάντα…
