Η χορταστική “τιτανομαχία” της Μάντσεστερ Σίτι με τη Λίβερπουλ, παρότι δεν έβγαλε νικήτρια, δεν απογοήτευσε το φιλοθεάμον κοινό του αγγλικού ποδοσφαίρου, παρουσιάζοντας υψηλής ποιότητας ποδόσφαιρο.
Η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχθηκε τη Λίβερπουλ, σε ένα ματς με χαρακτήρα τελικού, που αναδείχθηκε ισόπαλο με σκορ 2-2, για την 32η αγωνιστική της αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ. Σκόρερ της αναμέτρησης από πλευράς γηπεδούχων, οι Ντε Μπρόινε και Ζεσούς, ενώ για τη Λίβερπουλ, οι Ζότα και Μανέ. Οι δύο ομάδες παραμένουν μοναδικές διεκδικήτριες του τίτλου, και ο ένας πόντος της διαφοράς ανάμεσα τους, προδιαθέτει για ένα φινάλε πρωταθλήματος, αληθινό…”θρίλερ”!
Η Λίβερπουλ μπήκε στο ματς ασκώντας καλή πίεση ψηλά στους γηπεδούχους, γεγονός που έδειχναν να έχουν υπολογίσει οι αμυντικοί της Μάντσεστερ Σίτι. Στο 5’, ήρθε η πρώτη εξαιρετικά μεγάλη ευκαιρία για τη Σίτι, όμως ο Άλισσον κατάφερε να σταματήσει τον Στέρλινγκ. Μόλις λίγα δευτερόλεπτα έπειτα, ο Κέβιν Ντε Μπρόινε έβαλε τους «πολίτες» σε θέση οδηγού. Η μπάλα βρήκε πάνω στον Μάτιπ, και κατέληξε σε ένα σημείο της εστίας, όπου ο Άλισσον ήταν αδύνατο να φτάσει. Στο 13’, μετά από μια φάση που οι παίκτες της Λίβερπουλ επέδειξαν υπομονετική κυκλοφορία της μπάλας, ο Ζότα δέχτηκε το γύρισμα του Αλεξάντερ-Άρνολντ, και δεν αστόχησε για το 1-1 των «κόκκινων». Η Σίτι έφτασε αρκετές φορές απειλητική στην περιοχή της Λίβερπουλ, δείχνοντας ότι έχει τον κύριο έλεγχο της πορείας του παιχνιδιού. Στο 29’, ένα σουτ του Ντε Μπρόινε κατέληξε στην εξωτερική πλευρά της εστίας της Λίβερπουλ, ενώ το ίδιο συνέβη και στο 35’, αυτή τη φορά από τα πόδια του Κανσέλο. Στο 37’, ο Γκαμπριέλ Ζεσούς εκμεταλλεύτηκε μια ωραία μπαλιά του Κανσέλο στο πίσω δοκάρι της Λίβερπουλ, καθώς και τα αμυντικά προβλήματα των παικτών του Κλοπ, και πλάσαρε για το 2-1 της ομάδας του. Ο Άντονι Τέιλορ έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια, μετά από ένα δραστήριο πρώτο μέρος, που δικαιολογεί το προβάδισμα των γηπεδούχων.
Σχεδόν 50’’ από την αρχή της επανάληψης χρειάστηκε η Λίβερπουλ για να φέρει το παιχνίδι στα ίσα, με ένα εκπληκτικό τελείωμα του Σαντιό Μανέ. Η ψυχολογία των φιλοξενούμενων ανέβηκε εμφανώς μετά το συγκεκριμένο τέρμα, και στο 52’ ήρθε μια ακόμη ευκαιρία για τη Λίβερπουλ, από ένα σουτ του Ζότα. Η Σίτι από την άλλη, έδειξε να μην έχει τη διάθεση να αφήσει περαιτέρω τα ηνία του ματς, και στο 61’, υπήρξε μια καλή προσπάθεια διά χειρός Ζεσούς, που όμως βρήκε το εμπόδιο του Φαν Ντάικ. Στο 63’, η Σίτι προηγήθηκε για τρίτη φορά στο ματς με ένα ψύχραιμο τελείωμα του Στέρλινγκ, που τελικά ακυρώθηκε οριακά ως οφσάιντ. Στη συνέχεια, οι δύο ομάδες είχαν τις στιγμές τους, παρουσιάζοντας δείγματα γραφής υψηλής ποιότητας ποδοσφαίρου καθ’όλη τη διάρκεια της τεράστιας αναμέτρησης. Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο του αγώνα, δεν υπήρχε αμφιβολία πως και οι δύο επιθυμούσαν τη νίκη, με την Μάντσεστερ Σίτι βέβαια, να είναι αυτή που έψαχνε κυρίως να βγει μπροστά. Στο 90‘, ένα πολύ ωραία εκτελεσμένο φάουλ από τον Μαχρέζ χτύπησε στην εξωτερική πλευρά του κάθετου δοκαριού του Άλισσον. Στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, και πάλι ο Αλγερινός σπατάλησε μια απίστευτη ευκαιρία για το 3-2 των “πολιτών“. Συνεπώς, το 2-2 έμελλε να είναι το τελικό σκορ στο “Έτιχαντ“, και τα πάντα μένουν ανοιχτά για τις τελευταίες στροφές στην κούρσα του τίτλου!
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Manchester City (Pep Guardiola): Ederson, Walker, Stones, Laporte, Cancelo, Rodrigo, De Bruyne, Bernardo, Jesus (Grealish 83′), Foden, Sterling (Mahrez 75′)
Liverpool (Jurgen Klopp): Alisson, Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson, Fabinho, Henderson (Keita 78′), Thiago, Mane (Firmino 85), Salah, Jota (Diaz 70′)
